När pucken släpps i Kvik Auto Arena i Herning på fredag går Tre Kronor Dam in i ett mästerskap där förutsättningarna i grunden har förändrats. Det där gamla formatet – där de fem topprankade lagen spelade i en egen Grupp A och redan var klara för kvartsfinal innan första skäret tagits – är äntligen skrotat.
Nu kliver lagen i stället in i två seedade, betydligt mer jämnstarka grupper där de fyra främsta från varje sida tar sig till slutspel. Det förändrar hela dynamiken. Varje enskild gruppspelsmatch får en direkt och påtaglig betydelse för vägen vidare. Det finns inga gratisbiljetter till kvartsfinalen, men heller inga rena ”avverkningsmatcher” mot världsettorna där poängen på förhand kändes utdelade. Varje period handlar i allra högsta grad om tabellplacering och slutspelsväg.
För svensk del ställs laget inför tuffast möjliga start mot Kanada på fredag, innan mästerskapet tätnar med nyckelmatcher mot Finland, värdnationen Danmark och Japan.
Sveriges matcher i gruppspelet (Herning)
- Fredag 6 nov kl. 15:00: Sverige – Kanada (SVT2 / SVT Play)
- Söndag 8 nov kl. 15:00: Finland – Sverige (SVT1 / SVT Play)
- Tisdag 10 nov kl. 19:00: Sverige – Danmark (SVT Play)
- Onsdag 11 nov kl. 19:00: Japan – Sverige (SVT Play)
Från trygghet i Scaniarinken till prövning i Herning
Erika Holst och ledarstaben åker till Danmark med en riktigt bra känsla i ryggen. Turneringen i Scaniarinken nyligen var en fröjd att följa på plats vid sargkanten – tre raka segrar mot Tjeckien, Schweiz och Finland, och noll insläppta mål över 180 minuter.
Träningsmatcher ska man förstås alltid vara försiktig med att överanalysera. Ett skarpt VM-gruppspel ställer helt andra krav på tempoväxlingar, närkampsspel och mental tålighet över tid. Men det som dagarna i Södertälje faktiskt visade var en defensiv grundstruktur och en trygghet i linjespelet som sitter när uppgiften kräver det.
Några taktiska linjer i det här truppbygget känns extra intressanta att följa när motståndet nu skruvas upp:
- Målvaktstrion som fundament: Med Emma Söderberg, Ebba Svensson-Träff och Ida Boman förfogar Sverige över en målvaktssida av hög internationell klass. I ett kort mästerskap där en enstaka studs eller en svacka i en period avgör om du ställs mot Kanada eller ett mer överkomligt motstånd i kvartsfinalen, är tryggheten längst bak själva grundplåten.
- Platsbyten och spelfördelning från bakplan: Ett av de mest spännande valen i truppbygget är att Lova Blom klivit ner och tagits ut som back. Det skickar en tydlig signal om vad staben vill ha ut från egen zon – snabbare spelvändningar, mod i förstapasset och skicklighet att spela sig ur hård press i stället för att bara skicka pucken ur zon.
- Tyngd och bredd i offensiven: I anfallsspelet förväntas spelare som Hilda Svensson, Sara Hjalmarsson, Ebba Hedqvist och Lina Ljungblom bära det tyngsta producerande ansvaret. Men den stora knäckfrågan framåt handlar om truppens bredd. Ska Tre Kronor Dam utmana om medaljerna krävs det att alla fyra kedjor klarar av att hålla samma höga intensitet och skridskoarbete över tre fulla perioder, även när spelprogrammet blir tätt.
Matchen mot Finland på söndag blir turneringens stora vägskäl. Det är där vi får besked om var Sverige faktiskt står i förhållande till den närmaste europeiska konkurrensen – och vilket utgångsläge laget skaffar sig inför slutspelet.
Ett VM lever sitt eget liv
Men när alla analyser är gjorda och alla taktiska linjer ritade på tavlan, så vet vi ju att ett VM lever sitt eget liv. Ett mästerskap är ett mästerskap – marginalerna är hårfina, studsarna lever sitt eget liv och momentum kan svänga på ett enskilt byte.
Den här gången blir det tyvärr inte att följa mästerskapet på plats från sargkanten med kameran i hand, utan det laddas i stället för maximal underhållning framför TV-skärmen där hemma. Och förutsättningarna kunde inte vara bättre.
Den goda känslan som Erika Holst och laget har byggt upp under hösten finns där på riktigt. Det finns en tro, en tydlighet och ett lugn i gruppen som känns genuint. Nu bänkar vi oss, kaffet laddas och vi håller alla tummar och tår för att tjejerna får ut sin fulla potential på isen och att det här gänget är redo att skriva ny historia i Herning.
Nu släpper vi pucken.