Från glödhet nystart i Finland till EWHL:s utmaningar – och sommarens personliga hockeyresa österut
Vi som följer svensk damhockey vet att det bubblar av energi här hemma. Vi har en av världens starkaste högstaligor i SDHL, och bakom den växer NDHL så det knakar som en stabil talangfabrik. Men för att verkligen förstå sprängkraften i sportens utveckling just nu måste vi lyfta blicken över Sveriges gränser. Det händer nämligen otroligt spännande saker runtom i Europa.
Tittar vi österut på våra finska grannar ser vi ett klockrent exempel på den kommersiella hunger som svept över kontinenten. Finlands högsta liga har skrotat det gamla könsprefixet ”Naisten Liiga” och stöpt om sig till Auroraliiga. Med ett fräscht varumärke, nya TV-avtal och målet att utmana herrhockeyn på lika villkor visar Finland att de vill behålla sina inhemska stjärnor och bygga en modern publiksport. Tillsammans med schweiziska SWHL och tyska DFEL bildar dessa ligor en stark europeisk kärna.
Men mitt i detta traditionella hockeysystem pågår ett annat, helt unikt projekt som utmanar idén om hur en klubbliga överhuvudtaget ska drivas: EWHL (European Women’s Hockey League).
Gränslös hockey i EWHL
Där vi i Norden är vana vid nationella ligor och klassiska lokalrivaliteter, har EWHL valt en helt annan väg. Det är en multinationell liga som flätar samman klubblag från länder som Österrike, Ungern, Italien och Kazakstan. Att samla lag över så enorma geografiska och kulturella gränser är logistiskt utmanande, men det har också skapat en unik smältdegel på isen där centraleuropeisk fysik möter östeuropeisk spelskicklighet.
Tittar man på vilka som sätter agendan i EWHL just nu går det inte att blunda för stormakterna. Österrikiska Sabres St. Pölten har länge varit ligans dominanter och samlat på sig en imponerande mängd mästartitlar. De utmanas ständigt i stenhårda drabbningar av Kazakstans stolthet, Aisulu Almaty, medan ungerska MAC Budapest snabbt har etablerat sig som en plantskola för unga, spelskickliga talanger.
Själv har jag tyvärr inte fått chansen att se en EWHL-match live på plats i rinken ännu. Men kameran ligger alltid redo, och jag lever absolut på hoppet om att snart få uppleva den här internationella hockeymagin från läktarplats.
Däremot behöver jag inte vänta jättelänge på att få se internationellt motstånd på nära håll. Senare i sommar ser jag nämligen fram emot att åka och uppleva träningsmatcherna mellan finska HPK och Luleå Hockey/MSSK på plats, när de drabbar samman i Kokkola. Det ska bli oerhört spännande att se hur den svenska topphockeyn står sig mot det finska motståndet under försäsongen.
Verkligheten bakom kulisserna: Tuffa utmaningar
Men att driva en gränsöverskridande liga är långt ifrån en spikrak solskenshistoria. Även om visionen är stor, brottas EWHL med exakt samma krassa verklighet som många andra ligor. Den ekonomiska balansen är skör. Att flyga ett helt lag till Kazakstan eller rulla bussförbindelser tvärs över kontinenten kostar enorma summor.
Vi har tyvärr sett baksidan av detta, med klubbar som tvingas dra sig ur eller tacka nej till slutspel och turneringar på grund av ekonomisk dränering eller brist på konkurrenskraftiga spelartrupper. När tunga, traditionella klubbar tvingas ta sådana beslut blir det en smärtsam påminnelse om att grunden måste vara ekonomiskt hållbar. Det räcker inte bara med sportslig passion.
Min känsla: En spännande dynamik mot Nordamerika
När vi pratar om damhockeyns utveckling i dag hamnar mycket av det globala strålkastarljuset på Nordamerika och PWHL:s starka tillväxt. Det är en imponerande utveckling, men det är samtidigt tydligt att de europeiska ligorna bygger något eget och unikt. Det finns en stor sportslig bredd, djupa hockeytraditioner och en internationell prägel som formar kontinentens hockeyscen.
När man blickar framåt handlar det inte om att ställa kontinenter mot varandra, utan snarare om hur de kan komplettera och driva på varandra. Med fortsatta långsiktiga investeringar och hållbara strukturer har de europeiska toppligorna goda förutsättningar att befästa sin position på den globala marknaden. De erbjuder en annan typ av taktisk, mångkulturell och passionerad hockey som skapar ett viktigt mervärde för sporten som helhet.
När de ekonomiska pusselbitarna faller på plats runt om i Europa, kommer det att bidra till en sund och spännande konkurrens på världsscenen. Jag ser fram emot att stå redo vid sargkanten med kameran i högsta hugg för att följa den fortsatta resan. Framtiden bjuder på fantastiska möjligheter.
Har du följt nystarten av Auroraliiga i Finland? Vad tror du om Europas chanser att utmana PWHL i framtiden? Dela gärna dina tankar i kommentarerna!
Upptäck mer från Cirtap.se
Prenumerera för att få de senaste inläggen skickade till din e-post.